Na de uitvinding en massaproductie van transistors werden verschillende halfgeleidercomponenten in vaste toestand, zoals diodes en transistors, op grote schaal gebruikt, waarbij de functies en rollen van vacuümbuizen in circuits werden vervangen. Tegen het midden en eind van de 20e eeuw maakte de vooruitgang van de halfgeleiderproductietechnologie geïntegreerde schakelingen mogelijk. Vergeleken met handmatig geassembleerde schakelingen die gebruik maken van individuele, discrete elektronische componenten, kunnen geïntegreerde schakelingen een groot aantal microkristallijne buisjes in een kleine chip integreren, wat een grote vooruitgang is. De schaalproductiecapaciteit, betrouwbaarheid en modulaire methode van circuitontwerp van geïntegreerde schakelingen zorgen voor de snelle acceptatie van gestandaardiseerde geïntegreerde schakelingen in plaats van discrete transistors.
Geïntegreerde schakelingen hebben twee belangrijke voordelen ten opzichte van discrete transistors: kosten en prestaties. De lage kosten zijn te danken aan het feit dat de chip alle componenten als één geheel afdrukt via fotolithografie, in plaats van slechts één transistor tegelijk te maken. De hoge prestaties zijn te danken aan het snel schakelen van componenten, waardoor minder energie wordt verbruikt, omdat de componenten klein en dicht bij elkaar zijn. In 2006 varieerde het chipoppervlak van enkele vierkante millimeters tot 350 mm², per mm². Het kan een miljoen transistors bereiken.
Het eerste prototype van een geïntegreerde schakeling werd in 1958 door Jack Kilby voltooid, inclusief een bipolaire transistor, drie weerstanden en een condensator.
Afhankelijk van het aantal micro-elektronische apparaten dat op een chip is geïntegreerd, kunnen geïntegreerde schakelingen in de volgende categorieën worden onderverdeeld:
Kleinschalige integratie (SSI) heeft minder dan 10 logische poorten of minder dan 100 transistors.
Er zijn 11-100 logische poorten of 101-1k transistors in middelgrote integratie (MSI).
Er zijn 101 ~ 1k logische poorten of 1001 ~ 10k transistors in grootschalige integratie (LSI).
Er zijn 1001-10k logische poorten of 10001-100k transistors in zeer grootschalige integratie (VLSI).
Er zijn 10001-1m logische poorten of 100001-10m transistors in ULSI.
Glsi (volledige Engelse naam: Giga-schaalintegratie) heeft meer dan 1000001 logische poorten of meer dan 10000001 transistors.
